Revolución #174, 30 de agosto de 2009
El arte de discriminación hipotecaria
Están por todos lados y no se pueden eludir. “Reventadas hipotecas con tasas graduables”, “Préstamo predatorios”, “Activo tóxicos”, “Valores garantizados por hipotecas” cubren planas enteras en los periódicos importantes y fluyen de la boca de los comentaristas de las noticias de la tarde. ¿Pero qué significa todo esto? ¿Cómo son los cientos de miles de reventadas hipotecas con tasas graduables? ¿Qué significa cuando la vivienda que necesita la gente es una mercancía, que se intercambia por ganancias? ¿Cómo es en el terreno la “mayor pérdida de bienes y riqueza para la gente de color en la historia moderna de Estados Unidos”? Afortunada o desafortunadamente uno no tiene que imaginar ni especular.
Una descripción devastadora y visceral de este fenómeno es una parte central de Red Lines Housing Crisis Learning Center, un proyecto de Damon Rich en el Museo de Arte de Queens, Nueva York. Usando el modelo a escala de 9.335 pies cuadrados de la Ciudad de Nueva York que contiene cada edificio construido antes de 1992, Rich puso un triángulo rojo sobre cada cuadra de la ciudad que tenía más de tres casas embargadas de una a cuatro familias en el último año. Cuadra tras cuadra tras cuadra, barrio tras barrio, todo está cubierto de rojo como si unos generales jugaran un juego de guerra y desplazaran sus fichas en el tablero que muestra barrios ocupados por su ejército. Pero esto no es un juego y los efectos son más parecidos a una guerra real: personas expulsadas de sus casas y edificios cerrados con tablas como si una bomba hubiera estallado. Grandes franjas de Brooklyn (Crown Heights, Bedford Stuyvesant, East New York…), partes de Queens (Cambria Heights, Jamaica, Ozone Park…) y el Bronx son arrasados. Esta exhibición da un sentido real del alcance de los chupasangres y la destrucción.
Esto es Estados Unidos y en Estados Unidos la raza importa. La discriminación hipotecaria fue una práctica histórica en la cual los negros fueron víctmas de una sistemática discriminación mediante la negación de hipotecas y vivienda. Esta exhibición explora cómo esta práctica ha sido actualizada en el siglo 21. Negar hipotecas ha sido usado como un garrote contra los negros y ahora también se usa los préstamos de dinero en su contra.
Toda la exhibición es un “centro de aprendizaje”. Hay pantallas semejantes a anuncios espectaculares que definen palabras como “blockbusting” [destrucción inmobiliaria de manzanas], “disinvestment” [desinversión] y términos modernos como “valores garantizados por hipotecas”. Hay objetos coleccionables históricos como un ejemplar del Manual de la financiación de 1939 de la Administración Federal de Vivienda escrito por Frederick M. Babcock cuyo libro de texto The Valuation of Real Estate [La valorización de bienes raíces] cimentó los métodos contemporáneos de analizar y establecer el valor de los bienes raíces. Ese libro también codificó la raza como el factor decisivo en el valor de los bienes raíces y abiertamente defendíó la segregación. Hay más de 20 libros y manuales que se puede leer sobre la vivienda, préstamos hipotecarios e inversiones. En un muro, una gigantesca reproducción de un anuncio de un periódico anuncia: “Enriquézcase con los embargos hipotecarios” que anima a tomar seminarios para enriquecerse a costa del sufrimiento de otros. Por todo el espacio de exhibición se hallan letreros tales como uno podría encontrar por una calle que anuncian la venta de una casa, pero en estos letreros hay fotos de casas de la región de Detroit, desde las afueras hasta la ciudad metropolitana. El caos mostrado en el modelo de Nueva York es la punta de un iceberg mucho más grande y más devastador que está ocurriendo por todo el país.
Otra parte importante de la exhibición es un video de dos canales (dos videos separados uno al lado del otro que son en realidad una pieza de arte) proyectado de modo que activistas para los derechos de la vivienda, agentes hipotecarios y banqueros de inversiones se “hablan” entre sí. Mientras una persona habla, la otra proyección de video tiene video mudo de otra persona que aparentemente escucha. Presenta un vistazo revelador de los banqueros en sus propias palabras además de comentarios perspicaces de una amplia gama de personas. En el video, sentado en frente de un afiche de Carlos Marx, David Harvey, un importante teórico a nivel internacional en estudios urbanos en el Centro de Posgrado de la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY), señala: “…había dos millones de personas que habían perdido su hogar…La primera ola impactó muy duro a los afroestadounidenses en Cleveland, Baltimore y Detroit además de algunas poblaciones blancas en California y la Florida… cuando vi el mapa de embargos hipotecarios en Baltimore, Cleveland o Detroit, me pareció que una serie de huracanes Katrina financieros los había afectado… la comunidad afroestadounidense en todo Estados Unidos ha perdido más bienes y riqueza en el último par de años que probablemente había ganado en los últimos 30 años”.
Por medio de los muchos elementos de Red Lines…, uno siente la naturaleza histórica y sistémica de un aspecto de cómo este sistema abate a los negros, a las personas de color y a las personas pobres en general. Muestra movimientos populares de los años 60 y 70 que resistían esto. Da un vistazo a las subvenciones que facilitaron que los blancos se mudaran a las afueras de las ciudades. Empieza a salir que cientos de miles de personas ahora están atrasadas en los pagos de hipoteca en sus préstamos subprima y cuyas casas en realidad valen menos que el préstamo. Si venden la casa, serán más endeudadas que cuando compraron la casa, lo que continúa de manera perversa las tradiciones de la aparcería del sur en que el aparcero seguía todas las reglas pero al fin del año siempre estaba más endeudado que antes.
La crisis capitalista actual se trata de mucho más que la crisis de la vivienda y no solo tiene en la mira a las masas negras o los pobres. Esta exhibición señala la profundidad de la crisis y permite relacionar muchas cosas y reconocer cómo todo esto es parte del funcionamiento cotidiano del sistema y ver cómo la opresión nacional del pueblo negro interactúa con eso. Se vislumbra cómo bloques muy poderosos de capital orquestaron adrede el reciente robo, canalizando a propósito a los negros hacia préstamos que resultarían imposibles de amortizar y otras medidas.
Bien vale la pena visitar esta exhibición. Hace pensar y abre nuevas preguntas. Hay mucho más que aprender y explorar. Como dice un letrero al inicio de la exhibición: “¿Qué podría ser más abstracto que el dinero? ¿Qué podría ser más concreto que los edificios y la tierra? Esta exhibición propone explorar la relación entre las dos cosas…”.
Red Lines Housing Crisis Learning Center está abierto hasta el 24 de septiembre. El Museo de Arte de Queens / (718)-592-97-00 / info@queensmuseum.org
Se halla más información en línea:
http://www.queensmuseum.org/red-lines-housing-crisis-learning-center-2#
Se halla el video de la exhibición aquí:
http://www.anothercupdevelopment.org/MortStake.mov
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