Mientras las autoridades liberan a unos pocos miles para cubrir las apariencias…

Cárceles locales mantienen a más de medio millón de personas en condiciones que propagan el coronavirus, y ¡en su mayoría ni han sido condenados de un delito!

9 de abril de 2020 | revcom.us

 

Es un hecho escandaloso que las cárceles de las ciudades y condados de Estados Unidos alberguen a casi medio millón de personas que no han sido condenadas por ningún delito. En su inmensa mayoría, están en la cárcel porque son demasiado pobres para pagar una fianza, incluso una fianza de tan sólo 100 dólares, para que se liberen mientras esperan el juicio. Además, las cárceles retienen a unos 125.000 presos condenados por delitos que no implican la violencia, que van desde el hurto en tiendas o pagar con cheques sin fondos hasta el robo o delitos relacionados con las drogas. (Unos 34.000 reclusos han sido condenados por delitos de violencia)¹, ².

Ahora, encima del escándalo de su encarcelamiento, estos presos pueden encontrar que la pena por su pobreza, o por sus pequeños delitos (a menudo impulsados por la pobreza), será una enfermedad grave o la muerte de la COVID-19 mientras los brotes se propagan en las cárceles de Estados Unidos.

A mediados de febrero, activistas a favor de los derechos de los presos y de los derechos civiles junto con expertos en salud pública comenzaron a plantear la urgente necesidad de liberar o licenciar a un gran número de estos presos: los ancianos, los enfermos crónicos, los que estaban a la espera de un juicio, aquellos cuyas condenas no eran por delitos de violencia y los que estaban a punto de cumplir sus sentencias. Esto era tanto para proteger la vida de los presos, como para evitar que estas cárceles se convirtieran en mini-epicentros de enfermedades que se propagarían en la comunidad en general.

En respuesta, varias autoridades municipales, estatales y federales hicieron comentarios como si les importaba, pero inmediatamente se toparon con oposición a la liberación de un número significativo de personas. Gran parte de esta ha venido de los cerdos policías y los fiscales —“las fuerzas del orden”— de los que depende toda la clase dominante para mantener su control —su dictadura— sobre las masas populares, especialmente las más oprimidas.

A medida que el virus se propagaba rápidamente por la cárcel de Rikers Island en la Ciudad de Nueva York y se estaban considerando la liberación de presos en números significativos, “los funcionarios de las fuerzas del orden” pidieron “precaución” y “los cinco fiscales de distrito de la ciudad atacaron el ‘proceso aparentemente desordenado’ por el que se liberaba a las personas, incluidas algunas acusadas de delitos violentos”³. En respuesta a las medidas para liberar a presos no violentos, mayores y no condenados, el presidente del sindicato de la policía de Houston denunció “liberaciones masivas” y advirtió del “peligro de dejar que los criminales violentos vuelvan a las calles”⁴. Todas eran malditas mentiras, ya que ninguna de las liberaciones involucraba a personas condenadas por crímenes violentos; esto era propaganda fascista con el fin de azuzar el miedo, satanizar a los presos... y condenarlos a una posible muerte.

¿Y quién estaba a la cabeza de la embestida? ¿Quién más sino el fascista en jefe Donald Trump? a quien se le preguntó sobre las liberaciones de presos el 2 de abril y respondió que “Algunas personas que están saliendo son criminales muy serios en algunos estados, y eso no me gusta. No me gusta”, y advirtió que “estamos investigando para ver si tengo el derecho de detenerlo en algunos casos”⁵.

Como resultado, hasta ahora sólo se ha liberado a un pequeño porcentaje de los presos en las cárceles: Nueva Jersey: 1.000 de unos 15.000 presos⁶; condado de Los Ángeles: 1.700 de unos 15.000⁷; Nueva York: 650 de 7.000⁸. (En promedio alrededor del 9%). Al cierre de esta edición, sólo el condado de Cuyahoga, Ohio (Cleveland) ha liberado un porcentaje sustancial: 1.000 de menos de 2.000 presos⁹.

Y en casi todos los casos, las autoridades insisten en que las liberaciones se hagan “caso por caso”, lo que significa un proceso inherentemente lento en el que a cada individuo se le tendrá que revisar por separado, mientras la epidemia se propaga a velocidad viral.

Mirando el cuadro total, Udi Ofer, director de la División de Justicia de la Unión Americana de Libertades Civiles, dijo: “No estamos ni cerca de la tasa de liberación que necesitamos ver para detener la propagación de Covid-19. Cada día que los funcionarios del gobierno no actúan es otro día en que se ponen en riesgo vidas”¹⁰.

Y en Nueva York, el actual héroe liberal, el gobernador Cuomo, ha ido aún más lejos. Justo en medio de la epidemia de Nueva York, introdujo silenciosamente un nuevo lenguaje en el presupuesto estatal que, según Slate.com, esencialmente elimina la libertad previa al juicio (con o sin fianza) por completo para un gran número de delitos, incluyendo para las personas que se enfrentan a múltiples cargos de delitos menores ¡como el hurto en tiendas! Esta es una medida que probablemente aumentará aún más la población carcelaria de Nueva York¹¹.

En otras palabras, a pesar de los muchos titulares de los periódicos sobre “miles” de presos que se liberarán, la clase dominante ha “arreglado” en este momento sus diferencias y ha determinado que lo mejor es hacer unas liberaciones cosméticas de un pequeño porcentaje de presos mientras que la abrumadora mayoría de presos padecen la posibilidad de los estragos de la Covid-19 encerrados en cárceles abarrotadas y sucias con poco acceso a la atención médica.

 

1. The Prison Policy Initiative [La Iniciativa de Política Penitenciaria], 19 de marzo de 2019: “Mass Incarceration: The Whole Pie 2019” [volver]

2. Podcasts “Public Health on Call” [La salud pública de guardia] del centro médico Johns Hopkins, 2 de abril de 2020: “COVID-19 in Prisons, Jails and Detention Centers” [volver]

3. New York Times, 31 de marzo de 2020 “‘We’re Left for Dead’: Fears of Virus Catastrophe at Rikers Jail” [volver]

4. The Marshall Project [El Proyecto Marshall], 6 de marzo de 2020: “When Purell is Contraband, How Do You Contain Coronavirus?” [volver]

5. The Independent, 2 de abril de 2020: “Trump says he’ll try to prevent ‘young’ prisoners being released from jail over coronavirus fears” [volver]

6. Ver https://nicic.gov/state-statistics/2015/new-jersey para el total de la población carcelaria de Nueva Jersey. [volver]

7. Ver CBSNews.com, 24 de marzo de 2020: “1,700 inmates released from Los Angeles County in response to coronavirus outbreak” [volver]

8. Ver https://www.criminaljustice.ny.gov/crimnet/ojsa/jail_pop_y.pdf para el total de la población carcelaria de la Ciudad de Nueva York. [volver]

9. Ver https://www.cleveland.com/news/2019/10/cuyahoga-countys-jail-population-dipped-below-1800-earlier-this-month-the-lowest-it-has-been-in-years-officials-report.html para la estimación de la población carcelaria total del condado de Cuyahoga. [volver]

10. Reuters, 28 de marzo de 2020: “Spread of coronavirus accelerates in U.S. jails and prisons” [volver]

11. Slate.com, 1 de abril de 2020: “Cuomo’s Bail Reform Reversal Risks Explosive Coronavirus Spread in Jails” [volver]

Presos hacinados en el Centro Correccional Easterling de Alabama, 25 de febrero de 2020. (Departamento de Correcciones de Alabama)