RESPONDER: Una exposición de arte oportuna que refleja los tiempos

Li Onesto | 16 de febrero de 2015 | Periódico Revolución | revcom.us

Dareece Walker: Criminalized Charcoal on Corrugated cardboard 24" x 18"
Foto: Li Onesto/revcom.us

La exposición RESPONDER en la galería Smack Mellon en Brooklyn, Nueva York del 17 de enero al 22 de febrero, pone de relieve lo extraordinario que han estado los últimos 6 a 7 meses en Estados Unidos. Decenas de miles de personas han salido a las calles en protesta por la epidemia de asesinatos policiales y la negativa del gobierno de enjuiciar a los asesinos — lo que ha incitado el debate entre millones de otros, desafiando su modo de pensar. Después de que un gran jurado se negó a presentar cargos contra el policía de Nueva York que estranguló a la muerte a Eric Garner, los directores de Smack Mellon, Kathleen Gilrain y Suzanne Kim, sintieron de inmediato la necesidad de encontrar una manera de ofrecer su espacio a los artistas y miembros de la comunidad para que respondieran.

Hicieron un llamado que anunció que la galería se utilizaría “para presentar eventos, presentaciones y obras de arte que afirman que la vida de los negros importa, expresan frustración y la coraje por el racismo institucional que permite que fuerzas de seguridad maten con impunidad a miembros negros de la comunidad , e imaginen soluciones creativas y alternativas visionarias a un sistema de justicia descompuesto”. La respuesta fue tremenda — más de 600 presentaciones de obras de arte, videos, y propuestas para diversos eventos.

Amanda Barragry: Trayvon, 2013 Paper, Arizona bottle labels, Skittles wrappers 48" x 48"
Courtesy of Smack Mellon, Brooklyn, NY

Cientos de personas acudieron a la inauguración de la exposición el 17 de enero, y muchos otros la han visto desde entonces. RESPONDER ha sido reseñado, discutido y reconocido favorablemente tanto en el mundo del arte como más allá, incluso en el periódico británico The Guardian y el New York Times. Es casi inaudito que una galería arme una exposición así de rápido. Gilrain dice que, como otras galerías de arte, suelen trabajar en una exposición con un año de antelación. Pero para esta exposición, Smack Mellon sintió la urgencia del momento.

Jerry Kearns: Constructive Engagement, 1985 Acrylic on canvas 84" x 83"
Courtesy of Mike Weiss Gallery; Courtesy of Smack Mellon, Brooklyn, NY

Tan pronto como entras en la galería de unos 450 metros cuadrados, te llama la atención el grado en que el llamado se ha conectado con una necesidad que sienten tantos artistas, los que acababan de tratar este tema así como los que lo han hecho por años. La mayor parte de las obras de arte está montada en la pared de dos pisos de alto de la galería, seis piezas de altura. Puedes quedarte a una distancia y captarlo en su conjunto y luego acercarte para apreciar cada pieza individual. La instalación te da una sensación de que estas obras son parte de una RESPUESTA colectiva y continua a una gran injusticia, y al mismo tiempo cada obra contribuye una reacción artística y cerebral distinta.

Un video de Melissa Rose Cooper de la inauguración capta la emoción que muchos sintieron en esta exposición insólita. Shawn Carrie, un artista, dijo que “Estados Unidos quiere olvidar y dejar de lado la injusticia que ha pasado desde hace cientos de años y la gente se pone de pie y dice que la vida de los negros importa y algo tiene que cambiar. Y creo que esto es sólo una forma en que la comunidad artística —un espacio que realmente es dominado por el privilegio blanco y el privilegio establecido— interviene de una manera concreta que hace visible y el tema de esta exposición la vida de los negros”. Otra artista, Patricia Brace, que tiene una pieza en la exposición (“La vida de los negros importa”) dijo: “Fue tan inspirador ser parte de una exposición de arte que tiene un impacto político, porque tan a menudo se siente que nuestras exposiciones no tienen sustancia”. Savior Elmundo, que tiene una pieza en la exposición llamada “Peanut Gang—Can’t Breathe” [Pandilla de cacahuates — no puede respirar], dijo,” La pared es tan poderosa, para mí tiene equilibrio y todos los artistas son grandes, la técnica mixta. Y le dice a uno cuando miro a la pared, sigo mirándola y hace que me conmueva, a sólo ver todo lo que pasamos en la historia, desde los viejos tiempos hasta ahora, y todavía pasa ahora”. Nora Segar, una visitante de la inauguración, dijo: “Creo que el arte puede ser una fuerza poderosa para el cambio social. Todas estas personas de todos los diferentes sectores de la sociedad se unen para apoyar estas causas. Creo que entrega un mensaje de que a pesar de que han cesado algunas de las protestas diarias, las personas todavía piensas sobre estos temas, que siguen siendo importante”.

Savior Elmundo: Peanuts Gang - Can't Breathe, 2014 Acrylic, enamel, and spray paint 36" x 60" x 1 ½" ; Courtesy of Smack Mellon, Brooklyn, NY

Los artistas en la exposición representaban una gama, desde los que exponen su obra por primera vez y los que no se consideran artistas profesionales hasta nombres conocidos como Dread Scott, cuya obra se ha expuesto en el Museo Whitney de Arte Estadounidense y la Academia de Música de Brooklyn; Mel Chin, cuya obra se ha exhibido en el Museo de Arte Moderno; y Heather Hart, cuya obra se encuentra en exhibición actualmente en el Museo de Brooklyn.

La mayor parte de las obras se ha hecho en el último par de años, especialmente en respuesta a los asesinatos de Eric Garner y Michael Brown. Otras se refieren a los asesinatos policiales durante varias décadas, como los de Amadou Diallo, Renisha McBride y Nicholas Heyward Jr. Algunas de las obras atraviesan las fronteras de Estados Unidos, como por ejemplo la pintura de 1985 del artista Jerry Kearns de un perro policial salvaje arremetiéndose en Sudáfrica. Y hay las piezas que recuerdan el larguísimo tiempo por el cual han sucedido los crímenes genocidas contra el pueblo negro en Estados Unidos: Hay una imagen de la enorme manta que decía, “Lincharon a un hombre ayer” la que pendió al exterior de la sede de la NAACP en la Quinta Avenida de 1920 a 1938 (Nicky Enright).

La exposición resuena con las consignas que han llegado a simbolizar estos últimos meses de protestas. Hay una pintura de una mujer con las palabras, “¡Manos arriba, no disparen!” (Molly Crabapple). “No puedo respirar” está incorporado en algunas de las obras, como por ejemplo la pintura de un periódico en una silla (Sandra Koponen) y la pieza de arte de técnica mixta sobre lienzo de Savior Elmundo del Peanuts Gang. Hay una manta con las palabras, “Ciudad de Nueva York Solidaridad con Palestina”. La pieza de Dread Scott, “Señal de los tiempos”, hecha en 2001, que representa una señal de tráfico de color amarillo con las imágenes de palitos de un policía que dispara a alguien con las manos arriba, y las palabras: “PELIGRO — POLICÍA EN LA ZONA”. Hay imágenes de Michael Brown (Albert Areizaga, Mensa Kondo, Ashleigh Sampson, Rudy Pastor, Megan Tatem), así como de Trayvon Martin (Amanda Barragry).

Dread Scott; Sign of the Times, 2001 Screen print on aluminum 39" x 39"
Courtesy of Smack Mellon, Brooklyn, NY

Algunas de las obras comunican la pena de los padres a quienes les han robado el hijo. Hay un fotograma de una película de 2004 de Tami Gold que muestra las madres de Anthony Báez, Amadou Diallo y Gary Busch llevando fotos de sus seres queridos; y la foto de Nicholas Heyward Sr., padre de Nicholas Heyward Jr. de 13 años de edad a quien la policía de Nueva York asesinó hace 20 años en 1994. Y algunos de los artistas han experimentado ellos mismos el horror de la brutalidad policial.

Molly Crabapple: Poster for Ferguson Giclee print 17" x 22"
Courtesy of Smack Mellon, Brooklyn, NY

Roseta DeBerardinis, que hizo la pieza “Strange Fruit, 2011”, habló al periódico The Guardian acerca de lo que pasó una vez a su novio cuando la visitaba en la Ciudad de Nueva York: “Lloraba, y me dijo que algo malo acababa de suceder. Se le había rasgado la ropa, el labio roto. Esperaba el tren. Tenía un boleto. No hacía nada ilegal. Y cuando le mostró a la policía su identificación de la Universidad de Vassar, los policías dijeron, ‘Este nigger puede leer y escribir’. [La periodista] Charlayne Hunter-Gault fue la primera que dio la noticia sobre esta historia en el New York Times. Él fue sodomizado. Eso le cambia a uno toda la imagen de la justicia, de la policía. Cuando yo era una niña éramos al desfile del Día de San Patricio [en que muchos policías marchan en uniforme y en filas militares] y nos enseñaban a respetarlos. Al crecer, uno aprende a temerlos. Cuando llegó esta exposición, yo quería responder. El dogal, yo quería hacerlo bonito, pero quería mostrar la debilidad fundamental del dogal, ya que cualquiera que fuera su intención, que falló. Se llama Strange Fruit [Fruta extraña] — Billie Holiday hizo una canción [con ese título]. Se trata de los negros que se linchaban en los árboles. Esto es una clase de linchamiento de hoy en día”.

Bayete Ross: Smith Glock 9mm from the Taking AIM series, 2010 Archival inkjet with 9mm bullet holes ; Foto: Li Onesto/revcom.us

La fotografía de Nina Berman, “Funeral de José Luis Lebrón”, es de 1990. En el sitio web de la galería Nina explica un poco los antecedentes de esta imagen. Ella relata que un oficial del Departamento de  Policía de Nueva York (DPNY) persiguió y mató a José Luis Lebron, un joven de 14 años de edad que no llevaba ningún arma. La policía aseveró que Lebron movió la mano para agarrar una pistola. Cuatro días antes, otro policía mató a balazos a Louis Liranso, otro joven, de 17 años, sin arma, y estos dos asesinatos desencadenaron marchas de protesta en Brooklyn. Ambos oficiales salieron totalmente impunes. Berman dice: “Los asesinatos en 2014 de Eric Garner y Akai Gurley, en las noticias actualmente, encabezan una larga lista de tiroteos similares por parte del DPNY que han pasado por décadas. Con cada nuevo asesinato, los casos anteriores caen más al fondo de la lista, y son olvidados rápidamente, excepto por los familiares y seres queridos. José Luis Lebrón es uno de esos casos”.

Nina Berman: Funeral for Jose Luis Lebron, 1990 Digital print mounted unframed 36" x 50"
Courtesy of Smack Mellon, Brooklyn, NY

Foto: Li Onesto/revcom.us

RESPONDER es una exposición importante y oportuna que refleja los tiempos.

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