Científicos descubren una nueva fuente potencial de agua líquida en Marte

14 de octubre de 2015 | Periódico Revolución | revcom.us

 

Dark streaks at Garni Crater on Mars, hypothesized to be formed by flow of liquid waterUnas venas oscuras y angostas, de hasta varios metros de largo, salen de las laderas del cráter Garni en Marte. La hipótesis es que las venas se formaron cuando corría agua salada en Marte. (Imagen de la NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona)

Científicos de la NASA anunciaron el lunes 28 de septiembre que habían descubierto nueva y excitante evidencia de agua en Marte. Estos científicos sostienen que este descubrimiento indica la posibilidad de que alguna forma de vida exista en Marte. Reportaron que: “El determinar si existe agua líquida en la superficie de Marte es fundamental para comprender el ciclo hidrológico y el potencial para la existencia de la vida en Marte”. Esto está impulsando planes para una exploración mayor. Si se llegase a encontrar vida en alguna forma en Marte, el planeta más parecido a la Tierra dentro de nuestro sistema solar, sería la primera vez que se haya encontrado la existencia de vida fuera de la Tierra. Científicamente, sería algo tremendamente valioso, y podría llegar a una comprensión mucho más completa de lo que es la vida y qué posibles formas podría tomar. Y refutaría aun más las opiniones no científicas y religiosas de que la Tierra es el centro del universo. E incluso si la vida no se llegase a descubrir en un futuro cercano, el descubrimiento de nuevas fuentes potenciales de agua seguramente se sumará a una comprensión de Marte y cómo se desarrollan los planetas como la Tierra.

Marte era muy diferente en el pasado, con mucha más agua y una atmósfera densa. Pero hoy es generalmente muy frío y seco, en parte debido a la presión atmosférica que es 100 veces menor que la de la Tierra. Investigaciones en Marte han descubierto que tiene grandes depósitos de hielo en sus polos, pero es tan frío y la presión atmosférica tan baja que las moléculas de agua pueden convertirse inmediatamente de hielo en vapor en libre circulación, sin pasar por el estado líquido. Dado que el agua líquida es esencial para la vida tal como se conoce actualmente, esto formaba parte del porqué parecía poco probable que podría existir la vida en Marte. Además, porque la atmósfera es tan escasa, la radiación del sol azota fuertemente en el día y esto también podría hacer más difícil para que cualquier tipo de vida sobreviva sobre la superficie del planeta.

El descubrimiento reciente proviene de rayas finas y oscuras descubiertas en 2010. Estas rayas aparecen en las laderas o pendientes y cambian con las estaciones, más oscuras en la primavera, especialmente en laderas orientadas al sol, y más claras en el otoño marciano. Científicamente son conocidas como “recurring slope lineae” (RSL) o líneas recurrentes en pendiente. Analizando los datos del Espectrómetro Compacto de Imágenes de Reconocimiento para Marte a bordo del Orbitador de Reconocimiento de Marte, los científicos recientemente lograron descifrar algunas de los componentes químicos de estos RSL. Encontraron varias clases de sal en las rayas: “perclorato de magnesio, clorato de magnesio y perclorato de sodio”. Esto implica que los cambios en las rayas, a lo largo del tiempo, ocurren porque los RSL podrían ser agua muy salada que fluye y cambia con las estaciones.

Este descubrimiento es interesante e importante, y el tener agua salada que fluye en Marte abre muchas nuevas preguntas. Una importante es ¿de dónde viene esta agua? Algunos científicos sostienen que viene de la atmósfera marciana. Otros argumentan que no hay suficiente agua en la atmósfera, y es más probable que proceda de fuentes de agua subterránea.

La posibilidad tentadora de fuentes inesperadas de agua líquida indica al menos la posibilidad de que la vida exista en alguna forma en Marte. Los científicos están considerando alguna comparación a las bacterias en la Tierra que existen en el agua llegando casi al punto de ebullición o en el frío profundo en ambientes muy extremos. Un punto científico básico aquí es que el nuevo descubrimiento, basado en el descubrimiento y análisis de nuevas pruebas, revela algo acerca del universo y abre vías para mayor investigación y descubrimiento.

 

 

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