La sexta extinción masiva sobre la Tierra es más severa que se pensaba—
Únicamente habrá posibilidades de detenerla por medio de una revolución
4 de octubre de 2017 | Periódico Revolución | revcom.us
De un lector:
Un estudio reciente de científicos del Instituto de Ecología de la Universidad Nacional Autónoma de México y del Departamento de Biología de la Universidad de Stanford muestra que la sexta extinción masiva de la Tierra es más severa de lo que se pensaba anteriormente.
La extinción de especies durante largos períodos de tiempo es algo que ha ocurrido constantemente a lo largo de la historia de la vida en la Tierra, como muestran los registros fósiles. Una extinción masiva es cuando hay un gran aumento de la extinción de especies de varios tipos en más de una zona geográfica durante un período relativamente corto de tiempo geológico, que no significa años o cientos de años, pero es relativamente corto en comparación con los estimados 3.8 miles de millones de años de historia de la vida en la Tierra.
Las primeras cinco extinciones masivas fueron causadas por fenómenos naturales, como el choque de un asteroide que se cree que llevó a la extinción de todos los dinosaurios y otras especies 1. Muchos científicos han venido advirtiendo que el muy acelerado nivel de extinciones hoy tiene unas proporciones de crisis y que nos estamos acercando a la sexta extinción masiva o que ya nos encontramos en la misma. A diferencia de las anteriores, esta extinción no se debe a causas naturales, sino que la impulsa la actividad humana: el cambio climático causado en gran parte por la quema de combustibles fósiles por el sistema capitalista-imperialista, la tala de selvas tropicales y otras maneras en que está destruyendo los hábitats naturales: la acidificación de los mares... y otros factores interrelacionados e interactuantes.
El estudio, de Gerardo Ceballos, Paul R. Ehrlich y Rodolfo Dirzob2, proporciona los datos científicos que respaldan su afirmación de que la “Tierra está experimentando un enorme episodio de disminuciones y extirpaciones de poblaciones, lo que tendrá una cascada de consecuencias negativas sobre el funcionamiento de los ecosistemas y los servicios vitales para sustentar la civilización”. Los científicos lo describen como una “aniquilación biológica”. El estudio indica que las causas de las “disminuciones catastróficas” de los vertebrados (un grupo taxonómico importante de animales que incluye a los mamíferos, las aves, los reptiles, los anfibios y los peces) se deben a “la pérdida de hábitats, la sobreexplotación, los organismos invasivos, la contaminación, la toxificación y, más recientemente, el trastorno climático, así como las interacciones entre estos factores”.
Los guepardos, los orangutanes de Borneo y Sumatra, los leones africanos y las jirafas son ejemplos de especies de mamíferos que hace una o dos décadas estaban relativamente seguras, pero que ahora se consideran en peligro de extinción.
La investigación de los científicos muestra que casi 200 especies de vertebrados se han extinguido en los últimos 100 años. Según el índice de extinción “normal” de los últimos dos millones de años, la extinción de 200 especies de vertebrados habría tardado 10.000 años, por lo que queda claro el actual ritmo acelerado de las extinciones. Los científicos también señalan que el 41 por ciento de las 3.623 especies de invertebrados terrestres y el 25 por ciento de las 1.306 especies de invertebrados marinos se han clasificado bajo amenaza de extinción. Un tercio de las 27.000 especies de vertebrados examinadas “están experimentando disminuciones y pérdidas de poblaciones locales de una magnitud considerable”.
El hallazgo más importante del informe es la masiva disminución de las poblaciones biológicas. Los científicos señalan que los informes anteriores sobre la venidera sexta extinción masiva se centraron fuertemente en la extinción de las especies, lo que dicen que no señala la gravedad del problema que se plantea cuando se analiza tanto la extinción masiva de especies como la disminución masiva de las poblaciones geográficas de especies.
Hay una diferencia entre las especies y las poblaciones. Una especie se define a menudo como un grupo de individuos que efectiva o potencialmente se entrecruzan en la naturaleza. En este sentido, una especie es la mayor reserva genética posible bajo condiciones naturales. (Una reserva genética se refiere a todos los genes de una población. Todos los genes que podrían terminar en el mismo individuo por medio de la reproducción sexual están en la misma reserva genética.) Una población es un grupo de organismos vivos que se encuentran en una zona específica y pueden reproducirse entre sí para engendrar una descendencia fértil. (Lea una discusión más detallada de especiación y poblaciones en el Primer capítulo de La ciencia de la evolución y el mito del creacionismo, de Ardea Skybreak, en inglés.)
El informe señala que reducir el estudio a la extinción de especies es un problema porque:
...eso transmite una impresión común de que la biota de la Tierra no está bajo ninguna amenaza dramática, o está entrando lentamente en un episodio de pérdida importante de biodiversidad sobre el cual en este momento no debe haber una profunda preocupación. Por lo tanto, podría quedar suficiente tiempo para tratar la disminución de la biodiversidad más tarde, o para desarrollar tecnologías para la “desextinción”, siendo la posibilidad de esta última una impresión errónea especialmente peligrosa. Específicamente, este enfoque ha conducido a la negligencia de dos aspectos críticos del actual episodio de extinciones: (i) la desaparición de poblaciones, que esencialmente siempre precede a las extinciones de especies, y (ii) la rápida disminución del número de individuos dentro de algunas de las restantes poblaciones.
Estas extinciones de poblaciones hoy son mucho más grandes que las extinciones de especies. Los científicos señalan que “las extinciones de poblaciones son un preludio de las extinciones de especies, por lo que el episodio de la sexta extinción masiva sobre la Tierra ha progresado más de lo que se supone”. Esto está causando daños a los ecosistemas que ponen en peligro cosas que son esenciales para la vida humana, por ejemplo la comida, el agua, el control de inundaciones y de enfermedades, y la producción de oxígeno atmosférico.
El informe concluye:
Al considerar este pasmoso asalto a los fundamentos de la civilización humana, nunca debemos olvidar que la vida ha formado la capacidad de la Tierra para sustentar la vida, incluida la vida humana... La sexta extinción masiva ya está presente y la ventana de tiempo para una efectiva acción es muy corta, probablemente de dos o tres décadas a lo mucho. Todos los indicios auguran asaltos cada vez más poderosos sobre la biodiversidad en las venideras dos décadas, lo que presenta un panorama sombrío del futuro de la vida, incluida la vida humana.
Una deficiencia del informe, y la necesidad de llegar a la verdadera raíz del problema
Un problema con el informe se halla en las soluciones que propone. Los científicos dicen que si va a haber una oportunidad para mitigar las extinciones y la amenaza a la humanidad, lo que hay que tratar con urgencia son la superpoblación humana y el consumo excesivo, especialmente por los ricos. No tratan los otros factores mencionados en el informe: la pérdida de hábitats, el uso excesivo de recursos, los organismos invasivos, la contaminación, la toxificación y el cambio climático. En otras palabras, la crisis ecológica y ambiental que enfrenta la humanidad por la forma en que el sistema actual, el capitalismo-imperialismo, está organizado y opera.
La mayor amenaza para el planeta y su biodiversidad no es el número de seres humanos en el planeta o el consumo excesivo. La verdad es que, mientras que en especial, el uno por ciento más rico de este planeta consume y utiliza recursos a niveles grotescos, hay miles de millones de personas que casi no tienen nada que consumir, de hecho se mueren de hambre, no poseen nada, tienen muy poco acceso a recursos, etc. Esta situación se debe a la forma en que el sistema actual, el capitalismo-imperialismo, está organizado y opera. Y ese sistema, basado en el ciego afán de maximizar ganancias, sea cual sea el costo para la vida de los seres humanos y el medio ambiente, es también lo que está creando una catástrofe ambiental y biológica de proporciones inimaginables.
La energía de los combustibles fósiles, de la que es adicto el capitalismo, está acidificando y calentando los mares. Basta pensar en las terribles fuerzas destructivas de los huracanes Harvey, Irma y María, impulsadas por las aguas súper-calentadas en el golfo de México y el Caribe y otros factores debido al calentamiento global. Piensen en la deforestación masiva de las selvas amazónica e indonesia por parte de las empresas capitalista-imperialistas para la enorme ganadería industrial y la siembra de cultivos.
Un artículo publicado en el Independent en agosto de 2017, “Industrial farming is driving the sixth mass extinction of life on Earth, says leading academic” (La agroindustria está impulsando la sexta extinción masiva de la vida en la Tierra, dice académico líder), cita el trabajo del profesor Raj Patel de la Universidad de Texas. Patel afirma: “La huella de la agricultura global es enorme. La agroindustria es absolutamente responsable de impulsar la deforestación, absolutamente responsable de promover el monocultivo industrial, y eso significa que es responsable de la pérdida de especies. Estamos perdiendo especies de las que nunca hemos oído hablar, a las que todavía tenemos que nombrar y la agroindustria está al frente de eso”.
Existen razones materiales objetivas por las que esto sucede. Las empresas capitalista-imperialistas están muy altamente organizadas para la producción de bienes y el cultivo de alimentos. Todas estas empresas son de propiedad privada, mientras que están en una feroz competencia entre sí con el fin de expandirse, controlar recursos y luego convertir eso en ganancias. Es una despiadada competencia entre sí: o expandirse, mientras engullen a otras empresas capitalistas, o enfrentar a la posibilidad de ser engullido.
Estas empresas capitalistas de propiedad privada se enfrentan a esta profunda contradicción: la producción está altamente organizada a cierto nivel (y a escala globalizada), mientras que la competencia que enfrentan las obliga a llevar a cabo su producción de una manera totalmente anárquica e irracional para poder sobrevivir. El análisis científico más profundo de la contradicción entre la “anarquía” y la “organización”, y cómo la anarquía es la “forma principal de movimiento” del capitalismo y sus contradicciones fundamentales, es un importante adelanto desarrollado por Bob Avakian (BA), como parte de la nueva síntesis que ha puesto al comunismo sobre una base aún más científica. Para más información sobre esto, vea EL NUEVO COMUNISMO de BA, en particular la sección “Las contradicciones y dinámicas básicas del capitalismo”. También, el artículo de Raymond Lotta de revcom.us, “Sobre la ‘fuerza impulsora de la anarquía’ y la dinámica del cambio: Un agudo debate y urgente polémica: La lucha por un mundo radicalmente diferente y la lucha por un enfoque científico de la realidad”.
Una verdadera respuesta a la pregunta: “¿Sobrevivirán los seres humanos a la sexta gran extinción?”
En una entrevista de 2015 del National Geographic a Elizabeth Kolbert, la autora de La sexta extinción, la periodista científica Nadia Drake planteó la pregunta: “¿Sobrevivirán los seres humanos a la sexta gran extinción?” Kolbert le dijo a Drake que en realidad hay dos preguntas: En primer lugar, aunque salvemos a X número de especies, ¿podremos “seguir por la misma trayectoria, o acabaremos poniendo en peligro los sistemas que mantienen a la gente con vida?” Y en segundo lugar, “Aunque podamos sobrevivir, ¿es ese el mundo en el que queremos vivir? ¿Es ese el mundo en el que queremos vivir todas las futuras generaciones de seres humanos?”
Estas son preguntas importantes. Y hay respuestas reales.
Como pone en claro el número especial de Revolución sobre el medio ambiente:
La revolución es la única manera viable de lidiar con la crisis del medio ambiente. El reciente mensaje y llamamiento del Partido Comunista Revolucionario, Estados Unidos, La revolución que necesitamos... La dirección que tenemos, lo expresa así:
Este sistema es lo que nos ha metido en la situación en que nos encontramos hoy y que nos mantiene ahí. Y es por medio de la revolución que se acabe con este sistema que nosotros mismos podríamos dar origen a un sistema mucho mejor. El objetivo final de esta revolución es el comunismo: un mundo en que las personas trabajen y luchen juntas por el bien común... en que todos contribuyan a la sociedad lo que puedan y reciban lo que necesitan para tener una vida digna de un ser humano... en que ya no haya divisiones entre las personas en que algunas gobiernan y oprimen a otras, arrebatándoles no sólo los medios para obtener una vida digna sino también el conocimiento y un medio para entender bien el mundo y tomar acciones para cambiarlo.
Les animo a explorar la Constitución para la Nueva República Socialista en América del Norte, escrita por Bob Avakian, para ver cómo funcionará la sociedad después de la revolución en todos los aspectos, inclusive la orientación para lidiar con la emergencia ambiental que enfrenta la humanidad hoy:
[E]n el desarrollo de la economía socialista, en todas las esferas del gobierno y actividad social y en las relaciones internacionales la Nueva República Socialista en América del Norte se dedicará —y destinará la iniciativa, los conocimientos, la energía y la creatividad de las masas populares que conforman y son la columna vertebral de esta República— a lidiar con esta emergencia ambiental en sus diversas dimensiones y buscará las formas de hacerlo por medio de la creciente cooperación y actividades en común con los científicos y con personas de todas las profesiones y sectores sociales por todo el planeta, en lucha y en unión con otros en la lucha para superar las barreras las cuales la operación del sistema capitalista imperialista y el funcionamiento de los estados imperialistas y otros estados reaccionarios levantan contra dichos esfuerzos.
Y:
Una de las características distintivas de la Nueva República Socialista en América del Norte es su determinación de aplicar los principios establecidos… por el Partido Comunista Revolucionario [en el número especial de Revolución sobre el medio ambiente] y lo que se ha aprendido desde entonces con los nuevos acontecimientos en la crisis ambiental y en el mundo en general a fin de contribuir todo lo que pueda a resolver esta crisis ambiental y al mayor grado que sea posible revertir sus múltiples efectos terribles, y de anunciar el comienzo de una nueva era en que los seres humanos y su sociedad verdaderamente podrán encargarse de la Tierra y cuidarla.
Notas:
1. Las cinco extinciones masivas anteriores fueron:
a. Hace 360 millones de años: Un evento prolongado de cambio climático, que afectó muy duramente a la vida en los mares de poca profundidad, mató el 70% de las especies, inclusive casi todos los corales.
b. Hace 250 millones de años: la grande en que más del 95% de las especies perecieron, inclusive los trilobites e insectos gigantes, fuertemente ligada a unas erupciones volcánicas masivas en Siberia que causaron un bárbaro episodio de calentamiento global.
c. Hace 200 millones de años: Tres cuartas partes de las especies se perdieron, con mayor probabilidad debido a otra gran erupción de volcanismo.
d. Hace 65 millones de años: Después del gigantesco impacto de un asteroide en México y grandes erupciones volcánicas en lo que hoy es la India; implicó el fin de los dinosaurios y los amonitas entre otras especies.
e. Hace 3 millones de años: Un período glacial hizo que el nivel del mar cayera en 100 metros, eliminando del 60 al 70% de todas las especies que eran principalmente habitantes de los mares en ese momento.[regresa]
2. “Biological annihilation via the ongoing sixth mass extinction signaled by vertebrate population losses and declines” (La aniquilación biológica mediante la sexta extinción masiva en curso manifestada por disminuciones y pérdidas de poblaciones de vertebrados), publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, sujeto a revisiones de pares.[regresa]
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