California en llamas:
Los incendios mortíferos impulsados por el cambio climático arrasan al estado y al planeta

21 de noviembre de 2018 | Periódico Revolución | revcom.us

 

 

De un lector:

Incendios masivos arrasan a muchas partes de California. Para el viernes 16 de noviembre, la tasa de muerte del Incendio Camp en el norte de California es de 76, y se informa que hay más de 1200 personas desaparecidas. Todos los días salen informes de nuevos restos humanos encontrados en las cenizas. En el sur de California, el Incendio Woolsey comenzó en Thousand Oaks, al norte de Los Ángeles, y se extendió sobre las montañas de Santa Mónica y hasta el océano Pacífico, matando a tres personas, destruyendo las casas de actores, cantantes y otros en zonas adineradas de Malibu, entre ellas las casas de Miley Cyrus y Neil Young. Evacuaron a un cuarto de millón de personas.

Los incendios en California se han intensificado en los últimos años, en cuanto al área quemada y el número de propiedades destruidas y vidas perdidas. El Incendio Camp es el incendio más destructivo y mortal desde que California comenzó a mantener un registro en 1932. Este incendio se produjo solo unos meses después del Incendio Mendocino Complex (julio de 2018), el incendio más grande en la historia de California en términos de área quemada. Hace menos de un año ocurrió el Incendio Thomas (diciembre de 2017), el segundo más grande. En octubre de 2017, el Incendio Tubbs, el cuarto más mortal y previamente el más destructivo, destruyó vecindarios en los condados de Sonoma y Napa, matando a 22 personas. Nueve de los 10 incendios forestales más grandes desde que California comenzó a registrarlos han surgido desde el año 2000.

Si bien los incendios forestales son una parte natural del ambiente forestal, el cambio climático provocado por el hombre es lo que está impulsando su aumento en número e intensidad. El Informe de Evaluación del Clima Nacional de 2017, preparado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por las siglas en inglés), la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) y el Departamento de Energía (DOE), concluyó con “alta confianza” que el cambio climático está impulsando el aumento de incendios desde 1980 en el oeste de Estados Unidos y Alaska.

El saqueo de la tierra en busca del carbón, el petróleo y el gas natural para alimentar la economía global está profundamente entretejido en el funcionamiento del capitalismo-imperialismo. Este sistema no puede librarse de esta adicción porque los capitalistas se ven obligados a competir despiadadamente entre sí para obtener las máximas ganancias y la ventaja estratégica, lo que los conduce a utilizar las fuentes de energía más baratas y más disponibles, y ven los impactos ambientales de su producción, como las emisiones de gases de efecto invernadero que son una de las principales causas del cambio climático, como algo externo que no incluyen en sus cálculos de pérdidas y ganancias. En cambio, pasan estos costos ambientales a la sociedad y al planeta.

Debido a la feroz competencia que propulsa el capitalismo, los capitalistas no pueden darse el lujo de hacerlo de otra manera, sin importar sus declaradas, o incluso sinceras, preocupaciones ambientales. Esta es la razón por la que en 2017, cuando informe tras informe advirtió del peligro del aumento de las temperaturas globales, el mundo bombeó a la atmósfera MÁS gases de efecto invernadero que en cualquier año anterior, y los últimos cuatro años han estado los más calurosos jamás registrados.

Es por eso que este sistema no se puede reformar y es incapaz de proteger a la Tierra. Esta es una razón más por la que solo una revolución que derroque el capitalismo y ponga en su lugar un nuevo sistema socialista radicalmente diferente tiene la posibilidad de salvar al planeta.

El Apocalipsis en Paraíso

Son estas dinámicas las que se exponen en los incendios y las condiciones horribles que están generando.

El Incendio Camp destruyó casi completamente la ciudad de Paradise (en español, Paraíso): 10.321 edificios destruidos que incluyeron 8.650 hogares. Evacuaron a más de 50.000 personas. A partir de la mañana del 15 de noviembre, solo estaba contenido un 35% del incendio.

Paradise se encuentra en la falda de la Sierra Nevada cerca de la ciudad más grande de Chico. Paradise es una ciudad de 26.000 habitantes con muchos residentes entrados en años o jubilados. Un cuarto de sus residentes tiene más de 65 años. Muchas personas viven en casas rodantes. El catorce por ciento de la población vive por debajo del umbral de pobreza.

El incendio se extendió rápidamente por la cresta donde se encuentra Paradise, impulsado por vientos de 95 a 110 km/h. Los caminos para huir del incendio se convirtieron en estacionamientos. La gente condujo a través del fuego y humo demasiado espeso para poder ver, chocando con otros autos y saliendo de los terraplenes de los caminos. Un sobreviviente dijo que era como si “la puerta del infierno se hubiera abierto”. Otro dijo: “Todo lo que se podía ver era negro y rojo”. Otros dijeron que habían visto caballos en llamas.

Después de que dos incendios forestales se extendieron hasta el borde de Paradise en 2008, el pueblo hizo esfuerzos para prepararse para futuros incendios. Pero la velocidad e intensidad del incendio actual abrumaron sus planes. Tras el incendio, autos quemados y fusionados bordearon la carretera. Chimeneas se erigían como lápidas sobre un paisaje de escombros. Dijeron a los trabajadores de rescate con perros busca-cadáveres que peinaban las cenizas que buscaran ollas y pipas porque el cráneo humano puede parecerse a una olla y un fémur a una pipa.

Miles de personas han perdido todo y viven en tiendas de campaña o albergues o duermen en sofás. Muchos no tienen ni idea de lo que esté por venir. Se informa que en uno y posiblemente más de los albergues se ha brotado el muy contagioso norovirus.

Hay muchas historias de heroísmo y compasión entre la gente. Un enfermero condujo a un hospital a través de las llamas mientras su coche se fusionaba. Otros ayudaron a personas mayores a evacuar. Mucha gente de todo el norte de California ha abierto sus hogares.

El cambio climático y la intensificación de los incendios

El cambio climático está creando las condiciones para estos incendios monstruosamente destructivos.

Hubo lluvias esta primavera en California las que produjeron un aumento de la vegetación. El verano fue el segundo más caluroso registrado en el estado. El área alrededor del Paraíso generalmente recibe alrededor de 13 centímetros de lluvia en el verano y principios del otoño. Este año solo cayeron menos de 2 centímetros. La primavera mojada seguida por el verano caluroso y seco intensificó el peligro de incendios porque la vegetación relativamente abundante se secó, lo que hizo que el incendio estuviera aún más feroz. Más del 48 por ciento del estado está anormalmente seco, según el Sistema Nacional Integrado de Información sobre Sequía.

A medida que el calentamiento global aumenta las temperaturas, el aire caliente y seco agosta los bosques y los pastizales, haciéndolos más combustibles y provocando incendios mucho más intensos. La intensidad de estos incendios está dando lugar a nuevas características que los hacen más destructivos y más difíciles de controlar. En Paradise, los incendios saltaron por encima de un lago de cien metros al menos tres veces. El Incendio Woolsey saltó por encima de la carretera 101 varias veces.

“Los incendios se extienden más rápido que jamás se haya visto, y las barreras que en años pasados contenían los incendios (líneas de buldóceres, carreteras, ríos) ya no son suficientes”, informó el New York Times durante los últimos incendios grandes en el estado.

Hoy en día, la temporada de incendios en el oeste de Estados Unidos se extiende, en promedio, 78 días más que a mediados de los años ochenta. En su libro Tipping Point for Planet Earth [Punto de inflexión para el planeta], el profesor de la Universidad de California en Berkeley, Anthony Barnosky, y la profesora de la Universidad de Stanford, Elizabeth Hadley, escriben: “[En California] Ya no hay una ‘temporada de incendios’ y una temporada baja. Los incendios se han convertido en un fenómeno de todo el año. Los incendios forestales, reconocidos en el pasado como fenómenos locales controlados principalmente por la precipitación, son un nuevo ‘normal’ global, controlado principalmente por la temperatura”.

Barnosky y Hadley agregan que los estudios detallados sobre los incendios en el oeste de Estados Unidos estiman que para 2050 el área quemada sería cuatro veces más que lo que es “normal” hoy. “Todo el carácter de los bosques cambiará para siempre”.

La construcción en la trayectoria de los incendios

Otro factor que exacerba el impacto del incendio es la construcción de viviendas en áreas donde las tierras silvestres se conectan con las áreas urbanas. La construcción en estas áreas ha aumentado rápidamente en las últimas décadas. El número de hogares en estas áreas aumentó un 41% entre 1990 y 2010.

“En estos lugares, no es cuestión de si va a ocurrir un incendio, sino cuándo ocurrirá”, dijo el ex jefe del Distrito Metropolitano de Bomberos de Sacramento, California, Kurt Henke, al periódico el Sacramento Bee. “Básicamente estamos construyendo estructuras justo en la trayectoria de los incendios. Es simplemente el caso que existen algunos lugares donde no se debe construir una urbanización”.

Bajo el capitalismo, son las ganancias y la competencia anárquica entre diferentes grupos de capitalistas las que impulsan la construcción de viviendas (y todo lo demás). Es por eso que, a pesar de los muchos daños y la pérdida de vidas en incendios forestales durante muchos años, “la planificación del uso del suelo que toma en cuenta los incendios forestales aún no ha ganado terreno en la práctica, particularmente en Estados Unidos”, como lo expresó un artículo en una revista científica.

El aire envenenado

El humo tóxico del incendio Camp se ha flotado sobre gran parte del norte de California e incluso el Valle Central. El 15 de noviembre, la calidad del aire en gran parte del Área de la Bahía de San Francisco, a 265 kilómetros del incendio, se clasificó como “nada saludable” y continúa empeorando. En Sacramento, la calidad del aire llegó al nivel peligroso. Muchas escuelas han permanecido cerradas desde que comenzó el incendio. La Universidad Estatal de San Francisco y la Universidad de California en Davis y la misma en Berkeley anunciaron que iban a cerrar por lo que quedó de la semana. En San Francisco, una neblina gris se cernía sobre la ciudad, el aire olía como un fogón, y una luna naranja brillante salía por la noche. Condiciones similares están presentes en el sur de California.

El humo de los incendios contiene partículas y gases que pueden causar todo tipo de problemas de salud. Las partículas más grandes pueden causar problemas como la tos y el estornudo. La más peligrosa para la salud a largo plazo es una materia de partículas finas, conocida como PM_2.5. Estas partículas pueden penetrar profundamente en los pulmones y contribuyen a la bronquitis crónica, la función pulmonar reducida, el cáncer de pulmón y la enfermedad cardíaca.

Cientos de miles de trabajadores agrícolas, jornaleros, paisajistas, trabajadores de la construcción, empleados de obras públicas y otros no tienen más remedio que trabajar en el aire tóxico. “Ha sido horrible”, dijo a In These Times Kywanna Reed, quien trabaja como controladora de tráfico para una empresa de construcción. “Me despierto con dolores de cabeza. Me acuesto con dolores de cabeza. Tengo un dolor de cabeza en este momento y una bolsa de medicamentos para el dolor de cabeza en el camión. Todo mi sistema respiratorio está hecho un desastre”.

Además, el Incendio Woolsey quemó gran parte del Laboratorio de Campo de Santa Susana (SSFL, por las siglas en inglés), un sitio que se ha considerado “significativamente contaminado” debido a décadas de pruebas de cohetes y reactores nucleares y una fusión nuclear parcial en 1959. Aunque el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California ha declarado que el área es segura, lo cuestiona la organización Physicians for Social Responsibility-Los Angeles [Médicos por la Responsabilidad Social de Los Ángeles]. Su presidente, el Dr. Robert Dodge, escribió: “Estamos hablando de radionúclidos y productos químicos tóxicos increíblemente peligrosos, como tricloroetileno, perclorato, dioxinas, y metales pesados. Estos materiales tóxicos se encuentran en el suelo y la vegetación de la SSFL, y cuando se queman y se transmiten el humo y la ceniza en el aire, existe una concreta posibilidad de una mayor exposición a los residentes del área”.

Alto a la destrucción del planeta

La intensidad, letalidad y frecuencia de incendios en California son un claro ejemplo de las formas en que se está dañando la Tierra y se están perdiendo vidas debido al cambio climático. Este daño no se puede reparar fácilmente, si en realidad se puede repararlo. Uno de los objetivos de la humanidad debe ser proteger los preciosos recursos de nuestro planeta y dejarlo en mejor forma para las generaciones venideras.

A pesar de todo lo que se sabe sobre el cambio climático, sus causas, y el camino mortal en que está nuestro planeta, cada año se bombean cada vez más gases de efecto invernadero, y las temperaturas siguen aumentando. Solo la revolución ofrece un camino real para poner alto a esto y poner a la sociedad en un rumbo radicalmente diferente.

Hacer una revolución y cambiar la trayectoria ambiental catastrófica en que se encuentra el sistema capitalista, como parte de la transformación de TODAS las relaciones opresivas y podridas del sistema, supone hacer una ruptura total con el desarrollo anárquico del capitalismo impulsado por las ganancias. Necesitamos una forma completamente diferente de organizar la sociedad, y existe un plan científico para ella, que se concentra en la Constitución para la Nueva República Socialista en América del Norte. PODEMOS construir una sociedad que no sea impulsada ni obstaculizada y restringida por la acumulación de ganancias y sus imperativos, una sociedad que mantenga en sus cimientos la protección del planeta para las generaciones futuras como parte de la transformación y eliminación de todas las heridas y cicatrices profundas del capitalismo-imperialismo, en todo el mundo. Una sociedad socialista puede inspirar y movilizar a las personas, los recursos y la ciencia de formas imposibles bajo las salvajes y opresivas relaciones económicas y sociales actuales. Para lograrla, necesitamos una revolución real.

El daño que ya se ha hecho al medio ambiente global es horrible. Todos los que consideran con seriedad el estado del cambio climático saben que nos encontramos en un verdadero lío, pero la verdad es que sí es posible un mundo completamente nuevo. Debemos actuar YA, con la urgencia que exige la situación, para hacer la revolución, poner fin al sistema capitalista-imperialista y poner alto a la destrucción del planeta.

 

Izquierda y arriba: El Incendio Camp casi destruyó completamente al pueblo de Paradise, de 27.000 residentes. Destruidos: 10.321 edificios que incluyeron 8.659 hogares. Para el 18 de noviembre, se ha confirmado que 76 personas han muerto y hay más de 1.200 personas desaparecidas. (Fotos: AP)

Cientos de miles de trabajadores agrícolas, jornaleros, paisajistas, trabajadores de la construcción, empleados de obras públicas y otros no tienen más remedio que trabajar en el aire tóxico. (Foto: Stephanie Rodriguez, Courtesy of CAUSE)