Señales de la aceleración de la crisis climática: Inundaciones sin precedentes... Incendios forestales y olas de calor... Emisiones de carbono en el Amazonas

21 de julio de 2021 | revcom.us

 

Las docenas de incendios en 2021 en los estados del Oeste de Estados Unidos son señales de la posibilidad de que se produzca otra temporada de incendios forestales devastadores, después de los incendios de 2020 que no tuvieron precedentes en cuanto a tamaño y ferocidad. En la foto del 12 de julio de 2021: el Incendio del Beckwourth Complex arrasa con Doyle, California. Foto: AP

En las últimas dos semanas se han producido una serie de acontecimientos importantes en todo el mundo que indican que la crisis climática se está intensificando y acelerando.

Inundaciones devastadoras azotan a Europa

El miércoles 14 de julio, una tormenta de lento movimiento descargó en tan sólo un día la cantidad de lluvia de dos meses sobre partes de Europa occidental, especialmente Alemania. Las lluvias masivas provocaron el desbordamiento de los ríos y la inundación de vastas zonas, la devastación de muchas comunidades, ya que las casas quedaron reducidas a escombros y las carreteras y puentes destruidos. Algunas zonas quedaron completamente aisladas por las inundaciones repentinas. Las mortales inundaciones también afectaron a Bélgica, Luxemburgo y los Países Bajos¹. Al domingo 18 de julio, al menos 180 personas habían perdido la vida a causa de las inundaciones, y muchas siguen desaparecidas².

Una tormenta de lento movimiento descargó en tan sólo un día la cantidad de lluvia de dos meses sobre partes de Europa occidental. Este tipo de “fenómenos meteorológicos extremos” son cada vez más frecuentes debido al cambio climático global. En la imagen: Erdorf, Alemania, 15 de julio. Foto: AP

Un residente de la ciudad de Hagen, en la región alemana de Renania del Norte-Westfalia, dijo: “La calle se convirtió completamente en un río, básicamente como un río salvaje”. Un funcionario del gobierno dijo: “La situación es enormemente difícil y enormemente peligrosa”, y que los rescatistas habían llevado a cabo 30.000 misiones, incluso desde hospitales y residencias de ancianos³.

Este tipo de “fenómenos meteorológicos extremos” es cada vez más frecuente debido al cambio climático global. Un artículo del New York Times sobre la relación entre estas inundaciones europeas y el cambio climático⁴ señalaba: “Los estudios ya han demostrado un aumento de los aguaceros extremos a medida que el mundo se calienta, y el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, el grupo respaldado por las Naciones Unidas que informa sobre la ciencia y los impactos del calentamiento global, ha dicho que la frecuencia de estos acontecimientos aumentará a medida que las temperaturas sigan subiendo”.

Debido al calentamiento de la atmósfera terrestre por los gases de efecto invernadero producidos por la quema de combustibles fósiles, el aire retiene más humedad, lo que a su vez hace más probable que determinadas tormentas produzcan lluvias más intensas. Hayley Fowler, científica dedicada al estudio del clima de la Universidad de Newcastle (Inglaterra), afirma que “este tipo de tormentas aumentará su intensidad”. (Al mismo tiempo, los efectos del cambio climático también están provocando otro tipo de fenómenos meteorológicos extremos en otras partes del mundo, como sequías más prolongadas, huracanes más fuertes, derretimiento más rápido de los glaciares, etc.)

Olas de calor mortales y bosques en llamas en el oeste de Estados Unidos

El fin de semana del 17 de julio se produjo la cuarta gran ola de calor que azota al oeste de Estados Unidos en lo que va del año. Para el lunes 19 de julio se prevé una temperatura máxima de 42ºC récord en Bozeman (Montana), y en lugares como Boise (Idaho) y Salt Lake City (Utah) se esperan temperaturas más altas que 38ºC. El fin de semana anterior, el Valle de la Muerte de California registró una temperatura máxima de 55ºC, igualando la temperatura alcanzada en 2020 que “puede ser la temperatura más alta registrada de forma fiable en la Tierra”⁵.

A fines de junio y principios de julio, una serie de mortíferas olas de calor azotaron el noroeste del Pacífico [Estados Unidos], y en Portland (Oregón) se alcanzaron los 47ºC y se batieron los récords de la ciudad. Cientos de muertes en Oregón, Washington y la Columbia Británica (Canadá) estuvieron relacionadas con el calor extremo. Un funcionario de salud pública del condado de Multnomah (Oregón), donde decenas de personas de entre 44 y 97 años murieron por causas relacionadas con el calor, declaró: “Ha sido una verdadera crisis sanitaria que ha puesto de manifiesto qué tan mortal que puede ser una ola de calor extremo, especialmente para personas que de otro modo no serían vulnerables. Sé que muchos residentes del condado se estaban cuidando entre sí y estoy profundamente entristecido por esta cifra inicial de muertes. A medida que nuestros veranos sigan siendo más cálidos, sospecho que volveremos a enfrentarnos a este tipo de sucesos”⁶.

En las zonas rojas se ha registrado un aumento de 15ºC de la temperatura del aire más alta que el promedio de 2014-2020 para el mismo día. Crédito: NASA

Junto con la última ola de calor en el Oeste de Estados Unidos, un incendio forestal de rápido propagación en Oregón —conocido como el incendio Bootleg— ya ha quemado más de 80 mil hectáreas al 17 de julio y está contenido en menos de un 10%⁷. Un funcionario forestal de Oregón dijo: “Este incendio va a seguir creciendo; la vegetación extremadamente seca y el clima no nos favorecen”. Este es el más grande de los nueve incendios actualmente activos en Oregón, y docenas de otros incendios arden en otros estados del Oeste, como California, Idaho, Montana y Arizona. Estos incendios son señales de la posibilidad de que se produzca otra temporada de incendios forestales devastadores en el oeste de Estados Unidos, después de los extensísimos incendios de 2020 en 12 estados del oeste que no tuvieron precedentes en cuanto a tamaño y ferocidad⁸.

Al igual que las inundaciones en Europa, las olas de calor y los incendios forestales en el oeste de Estados Unidos están relacionados con el cambio climático. El New York Times señaló: “Las temperaturas récord que agobiaron al noroeste del Pacífico a fines de junio y principios de julio... habrían sido casi imposibles sin el cambio climático, según un equipo de investigadores que estudió la mortífera ola de calor. El calor, las sequías y los incendios están relacionados, y como las emisiones de gases que atrapan el calor provocadas por los seres humanos han aumentado las temperaturas de referencia en casi 1.1ºC en promedio desde 1900, las olas de calor, incluidas las olas del Oeste, son cada vez más calientes y frecuentes”⁹.

Aumento de las emisiones de carbono provenientes de la selva amazónica

La selva amazónica a menudo se llama el “pulmón del planeta” porque aporta mucho oxígeno a la atmósfera. También se conoce como un importante “sumidero de carbono”, porque absorbe alrededor del cinco por ciento del dióxido de carbono que se emite anualmente por la quema de combustibles fósiles. El dióxido de carbono es uno de los principales gases de efecto invernadero que provocan el calentamiento global y la crisis climática.

Según un informe de investigación publicado el 14 de julio en la revista Nature: “Parece que este sumidero de carbono va disminuyendo, sin embargo, como resultado de factores como la deforestación y el cambio climático... En los últimos 40 años, la Amazonia oriental ha sufrido más deforestación, calentamiento y estrés hídrico que la parte occidental, especialmente durante el estiaje”¹⁰.

Los investigadores, encabezados por el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil, realizaron cerca de 600 vuelos sobre cuatro zonas de la selva amazónica para recabar datos. Descubrieron que estos lugares emiten 410 toneladas métricas de dióxido de carbono al año, principalmente por los grandes incendios provocados en su mayoría por las personas. Esto se compensa en parte porque estas zonas absorben unas 120 toneladas métricas de carbono al año — pero eso significa unas 290 toneladas métricas en emisiones netas de carbono. Estas zonas del Amazonas ya no actúan como “sumideros de carbono”, sino que, al contrario, en realidad aportan cantidades significativas de gases de efecto invernadero a la atmósfera terrestre¹¹.

En los últimos 40 años, la selva amazónica, el pulmón del planeta, ha perdido capacidad de absorber las emisiones de carbono debido a la desforestación y el cambio climático, En la imagen: un incendio consume un terreno desforestado hace poco en Brasil, agosto de 2020. Foto: AP

John Miller, uno de los autores principales del estudio, le declaró a la CBS News: “Es una advertencia muy grande el que estamos viendo que se está produciendo en una zona muy importante. Y si no tomamos medidas ahora ... las cosas van a empeorar. Vamos a tener más problemas”¹².

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Estas son tan sólo algunas de las manifestaciones recientes de la aceleración del cambio climático que ya está teniendo efectos enormes —y a menudo mortales— en todo el mundo. La crisis climática es una crisis de dimensiones sin precedentes y existenciales, que amenaza a los ecosistemas del planeta y la vida misma. Para conocer lo que subyace a esta crisis, y lo que hay que hacer, visite la página de recursos sobre el cambio climático de revcom.us: El capitalismo-imperialismo está destruyendo el planeta… Únicamente la revolución le ofrece a la humanidad una verdadera oportunidad para salvarlo.

 

1. Desperate search for survivors as western Europe reels from a ‘catastrophe of historic proportion’, CNN, 17 de julio de 2021 [volver]

2. Germany comes to grips with massive flood damage as some regions brace for more rains, Washington Post, 18 de julio de 2021 [volver]

3. More than 100 dead, as many as 1,500 missing after floods hit Europe, NBC News, 15 de julio de 2021 [volver]

4. ‘It Is All Connected’: Extreme Weather in the Age of Climate Change, New York Times, 16 de julio de 2021 [volver]

5. Heat Wave Updates: Triple-Digit Heat to Afflict Northern Rockies, New York Times, 17 de julio de 2021 [volver]

6. News Release: Multnomah County Medical Examiner finds 45 deaths related to historic heat wave, Multnomah County, 30 de junio de 2021 [volver]

7. The Bootleg fire in Oregon is among more than 60 wildfires in the U.S., New York Times, 17 de julio de 2021 [volver]

8. Incendios forestales en la costa oeste: Enormes hogueras en escalada con el combustible del cambio climático, revcom.us, 23 de septiembre de 2020 [volver]

9. Climate change is playing a role in the West’s heat, drought and fires, New York Times, 12 de julio de 2021 [volver]

10. De la síntesis de Amazonia as a carbon source linked to deforestation and climate change, Nature, 14 de julio de 2021 [volver]

11. Amazon rainforest is emitting more carbon dioxide than it absorbs in some areas, study says, CNN, 15 de julio de 2021 [volver]

12. Part of the Amazon is emitting more carbon dioxide than it absorbs — and it’s a “really big warning” for the planet, CBS News, 14 de julio de 2021 [volver]